西日本一の生産量を誇る山鹿和栗
山鹿市の栗は西日本一の生産量を誇る代表的な特産品。秋の味覚の代表ともいえる栗は、８月下旬から収穫が始まる。品種は、丹沢、筑波、銀寄、利平など。
栗は、昭和36年に果樹振興法ができ、重点果樹に指定されたことがきっかけで栽培が盛んになった。山鹿市では菊鹿地域や鹿北地域で昭和30年代後半から40年代初期にかけて、国の農業構造改善事業等により、約50ヘクタールの集団栗園が形成されたのが始まり。今では、台風等の自然災害の影響を受けなければ、毎年７００トン以上の生産量がある。
生産量はもとより、その品質も全国から高い評価を受けている。粘土質の土壌は栄養分を蓄えるため質の良い栗が実る。生産量のほとんどは、県外に出荷され、有名ホテルや菓子店など、さまざまなところで使われている。
また、地元では栗のブランド化に向けた取り組みも盛んに行われている。毎年９月の秋分の日に開催される「あんずの丘マロンフェスタ」は栗をテーマとした食のイベント。１万人以上の来場者があり、山鹿の栗のさまざまな魅力を発信している。最近では、山鹿市内の地域や団体が連携して「西日本一の栗まつりウィーク」という取り組みに発展している。西日本一の生産量を誇る「山鹿和栗」の魅力を多くの人に伝える活動は、”日本一”を目指している。
栗は山鹿市で最も元気のある農産物の一つ。生産、加工、販売それぞれが連携し、全国へとその思いを発信していく「山鹿和栗」のブランド化。その序章はすでに始まっている。
栗ペーストなどの加工品としても、全国のホテルや菓子店などに出荷される。
山鹿市特産工芸村「あんずの丘」で毎年秋分の日に開催される「あんずの丘マロンフェスタ」では、栗にちなんだゲームや栗のつかみどり、新商品の発表会などが行われる。
郷土料理の栗だんごから栗スイーツまで加工品もいろいろ。秋になると飲食店や菓子店が共同でスタンプラリーを開催している。
栗の主な品種
丹沢（たんざわ）
収穫時期：８月下旬～９月上旬
最も早く収穫される品種で、三角果形が特徴。早生種の中では甘みが多く、品質が良い。
筑波（つくば）
収穫時期：９月下旬～１０月上旬
山鹿市で最も生産量が多い品種。外観はツヤがあり、しっとりとした肉質と甘みが特徴。貯蔵性がよく、加工用原料としても使用される。
銀寄（ぎんよせ）
収穫時期：９月下旬～１０月上旬
筑波と並ぶ山鹿和栗の代表格の品種。やや小玉で、果肉は白色。きめ細かな舌触りで風味豊か。甘みも多い。
利平（りへい）
収穫時期：９月下旬～１０月上旬
黒い果皮が特徴の人気品種。果肉は淡黄白色で、甘みと香りが強い。
栗の全国生産割合
栗の熊本県内生産量
